Крупнейший остров озера Байкал. Длина — 71 км, ширина — до 12 км, площадь — 730 км². С северо-западным берегом озера образует мелководный пролив Малое море, Ольхонские ворота. Недалеко от внешней стороны Ольхона — глубочайшее место Байкала (1637 метров).

На Ольхоне встречается всё многообразие ландшафтов байкальской природы: здесь есть и степь с глубоко вдающимимся в сушу и хорошо прогреваемыми летом заливами, совсем «прибалтийские» песчаные пляжи с дюнами, холмами и хвойными рощами лиственниц вдоль берега, и густые леса с участками реликтового ельника, и суровые мраморные скалы, украшенные густыми красными мхами.

Два крупных посёлка на острове — Хужир и Харанцы. Между мысами Ижимей и Хобой есть ещё маленький посёлок Узуры.

Население — русские и буряты, в основном рыбаки. Летом они выходят «на море» в лодках, а зимой выезжают на лёд и ловят из заготовленных заранее прорубей байкальского омуля.

Большая часть острова заповедна, но фактически правила пребывания не регулируются. Попадание на остров Ольхон возможно по паромной переправе, которая в летнее время работает весь день с интервалом около часа. Летом на подъезде к переправе скапливаются многочасовые очереди автомобилистов.